多様な生物に恵まれたスリランカは、天然資源の保護には長い伝統がある。野生生物の生息地の多くが失われ、密猟者により種の数が減っていく危険もまだあるが、国土の 13.3%(1997年) は保護されている。
　スリランカは、生物多様性、絶滅危惧種、有害廃棄物、核実験禁止、オゾン層、湿地などに関する国際協定の参加国である。

海岸沿いの低地にはビンロウジュ、ココヤシ、パルミラヤシなど多種類のヤシ科植物が分布し、マングローブとタコノキ属の植物が海岸地域にみられる。

野生動物では、チーター、ヒョウ、サル、ゾウなどのほか、絶滅があやぶまれる種もふくめ、多種類の鳥や爬虫(はちゅう)類などが生息している。

　体重約5トン、毎日約150kg の果物や葉を食べるこのゾウは働き者で、5000 年以上も前から人間に使われて木を倒したり、道を造ったり、戦争で城門を倒したりするのに役立ってきた。インドゾウの寿命は約40年である。かつてはアジア南部全域で見られたが、今ではインドと東南アジアの一部にのみ生息している。

　各地から消えていった主な原因は生息地がなくなったことだが、乱獲も減少の原因の1つで、19世紀だけで約10万頭が捕獲されたといわれる。現在残っているのは、約4万5000頭である。
　スリランカでは、ゾウはかわいがられ保護されている動物である。人々は、ゾウにも人間と同じようにカースト制があると信じている。古くから崇拝され愛されてきたゾウは、スリランカの古典的な芸術作品に数多く描かれている。宗教的な行事にも、しばしば豪華に飾りたてられたゾウの行列が登場する。

参考文献：Microsoft Encarta Reference Suite 2000 (エンカルタ総合大百科2000）
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