南アジア南部、インド半島南東沖の共和国で、イギリス連邦に加盟する。旧称セイロン。
インド洋上に位置する島国で、インドとの間にはポーク海峡とマンナール湾があり、アダムズブリッジとよばれる小さな島々が鎖のようにつらなる。
島の南北の長さは約440km、東西は220km。
立法府および司法府はスリジャヤワルダナプラコッテ、行政府および最大都市は人工的な港湾都市コロンボ。

農業が国の経済をささえている。おもな輸出品は紅茶、ゴム、ココナッツのプランテーション部門である。

国土の29%が耕地である。紅茶は、耕地面積の12%で栽培されているにすぎないが、輸出総額の約25%を占める。1990年代初頭、紅茶、ゴム、ココナッツの三大輸出農作物で輸出総額の約35%を占めた。
主食である米作の耕地面積がもっとも広いが、自給率は低く、砂糖、小麦、米が輸入されている。

重要な地下資源として良質の黒鉛の鉱床がある。そのほかチタン、イルメナイト鉱石、金紅石、ジルコン、石灰石などが採掘されている。

1990年代前半、工業はGDP(国内総生産)の約25%を占めるまでに成長した。おもな工業は鉄鋼、タイヤ、セメント、織物、製糖、タバコ、製紙、石油などである。

国土は9つの州と25の行政区にわけられており、人口の約22%が都市に住む。
主な都市としては、最大都市コロンボ、その郊外の首都スリジャヤワルダナプラコッテ、近郊都市デヒワラ・マウントラビニア、港町ジャフナ、古都キャンディ、紅茶の産地ガルがある。

赤道に近いため、熱帯性気候を示す。
低地での年平均気温は32.2度だが、中央山地は21.1度と涼しく、ヌワラエリヤの高原地域では紅茶のプランテーションがおこなわれるほか、避暑地としても有名である。
南部の中央山地と南西部の低地は湿潤地帯で、5〜6月と10〜11月のモンスーン期はとくに降雨が多い。

北部および東部の平地は、湿度の低い乾燥地帯で、年降水量は1000mm程度しかなく、その大半が11月からのモンスーン期に集中している。そのため、乾燥地帯では農業には灌漑が必要となる。

参考文献：Microsoft Encarta Reference Suite 2000 (エンカルタ総合大百科2000）
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